कंधमाल जिले में माओवादी गतिविधियों के खिलाफ बड़ी कार्रवाई करते हुए सुरक्षा बलों के साथ हुई मुठभेड़ में एक शीर्ष नेता समेत चार माओवादी मारे गए। यह मुठभेड़ बुधवार रात कंधमाल जिले के बेलघर थाना क्षेत्र अंतर्गत गुम्मा जंगल में हुई।

खुफिया सूचना के आधार पर सीआरपीएफ, जिला पुलिस और ओडिशा पुलिस की स्पेशल ऑपरेशन ग्रुप (SOG) की संयुक्त टीम ने सर्च ऑपरेशन शुरू किया, जिसके दौरान माओवादियों के साथ भीषण गोलीबारी हुई।

 मारे गए माओवादियों में केंद्रीय समिति का सदस्य और शीर्ष नेता गणेश उइके शामिल है। उसके अलावा बारी उर्फ राकेश और अमृत—दोनों छत्तीसगढ़ के निवासी—भी मारे गए हैं। इन पर कुल मिलाकर 23.65 लाख रुपये का इनाम घोषित था। 69 वर्षीय गणेश उइके तेलंगाना का रहने वाला था और उसके सिर पर 1.10 लाख रुपये का इनाम था। गुरुवार सुबह एक महिला माओवादी कैडर का शव भी बरामद किया गया, जिसकी पहचान अभी नहीं हो सकी है।

 मुठभेड़ स्थल से सुरक्षा बलों ने एक रिवॉल्वर, एक 303 राइफल और एक वॉकी-टॉकी सेट बरामद किया है। सुरक्षा बलों की ओर से किसी के हताहत होने की सूचना नहीं है। इलाके में सघन तलाशी अभियान जारी है।

 यह कार्रवाई ऐसे समय में हुई है, जब एक दिन पहले ही मलकानगिरी जिले में 22 माओवादियों ने ओडिशा के डीजीपी वाई.बी. खुरानिया के समक्ष आत्मसमर्पण किया था।