भारत और दक्षिण अफ्रीका क्रिकेट टीम के बीच पांच मैचो की सीरीज प्रस्तावित है। टी-20 इंटरनेशनल सीरीज़ का पहला मैच नौ दिसंबर को कटक के बारबाटी स्टेडियम में खेला जाएगा। इसके लिए भारत और दक्षिण अफ्रीकी दोनों टीमों के खिलाड़ी रविवार दोपहर को भुवनेश्वर पहुंच चुके हैं। टीमें कड़ी सुरक्षा घेरे में मेफेयर होटल में रुकी हैं और सोमवार को नेट प्रैक्टिस के लिए कटक जाएंगी।
इससे पहले दिन में, स्टार तेज़ गेंदबाज़ जसप्रीत बुमराह बीजू पटनायक इंटरनेशनल एयरपोर्ट से बाहर निकलने वाले पहले खिलाड़ियों में से थे, जिन्हें इंतज़ार कर रहे फैंस ने ज़ोरदार तालियों से स्वागत किया। दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ी दिन भर अलग-अलग ग्रुप में पहुंचे, जिन्हें सुरक्षाकर्मी टर्मिनल से बाहर निकालकर टीम की गाड़ियों तक ले गए।
चोट के बाद हार्दिक पांड्या और शुभमन गिल भी भारत की टी-20 टीम में वापसी कर रहे हैं। बीसीसीआई ने हाल ही में ऑस्ट्रेलिया सीरीज़ खेलने वाली टीम के ज़्यादातर सदस्यों को बरकरार रखा है, जिसमें सूर्यकुमार यादव टीम की कप्तानी कर रहे हैं। हार्दिक की वापसी के बाद नीतीश रेड्डी एकमात्र खिलाड़ी हैं जिन्हें टीम से बाहर किया गया है।
भारतीय टीम: सूर्यकुमार यादव (कप्तान), शुभमन गिल (उप-कप्तान), हार्दिक पांड्या, शिवम दुबे, संजू सैमसन (विकेटकीपर), अभिषेक शर्मा, तिलक वर्मा, जसप्रीत बुमराह, वरुण चक्रवर्ती, अर्शदीप सिंह, कुलदीप यादव, अक्षर पटेल, जितेश शर्मा (विकेटकीपर), हर्षित राणा, वाशिंगटन सुंदर।
दक्षिण अफ्रीका टीम: एडेन मार्करम (कप्तान), ओटनील बार्टमैन, कॉर्बिन बॉश, डेवाल्ड ब्रेविस, क्विंटन डी कॉक, टोनी डी ज़ोरज़ी, डोनोवन फरेरा, रीज़ा हेंड्रिक्स, मार्को जानसन, केशव महाराज, जॉर्ज लिंडे, क्वेना मफाका, डेविड मिलर, लुंगी एनगिडी, एनरिक नॉर्टजे और ट्रिस्टन स्टब्स।
बारबाटी की लाल मिट्टी की पिच तैयार
सिर्फ़ दो दिन बचे हैं, बारबाटी स्टेडियम में तैयारियां ज़ोरों पर हैं। पहली बार, अंतरराष्ट्रीय मानकों के अनुसार तैयार की गई लाल मिट्टी की पिच का इस्तेमाल इस मैदान पर मैच के लिए किया जाएगा। ओसीए के मुख्य क्यूरेटर अंजन खुंटिया ने कहा कि खिलाड़ियों को ढलने में मदद करने के लिए क्लॉक टावर के पास प्रैक्टिस स्ट्रिप्स भी लाल मिट्टी से बनाई गई हैं। स्टेडियम की तैयारियों, भीड़ मैनेजमेंट और सुरक्षा इंतज़ामों को फाइनल टच दिया जा रहा है, मैच के दिन 45,000 से ज़्यादा दर्शकों के आने की उम्मीद है। टिकटों की बिक्री खत्म हो गई है, और दोनों टीमें इस हाई-वोल्टेज मुकाबले से पहले सोमवार को बारबाटी में ट्रेनिंग करेंगी।