वित्त वर्ष 2026-27 की पहली वरिष्ठ नागरिक तीर्थयात्रा ट्रेन को बुधवार सुबह 11 बजे भुवनेश्वर न्यू रेलवे स्टेशन (पटिया) से रवाना किया गया। मुख्यमंत्री वरिष्ठ नागरिक तीर्थ यात्रा योजना के तहत ओडिशा के 775 पात्र तीर्थयात्री वाराणसी और अयोध्या के लिए रवाना हुए।

उपमुख्यमंत्री तथा महिला एवं बाल विकास, मिशन शक्ति और पर्यटन मंत्री प्रभाति परिडा ने विशेष ट्रेन को हरी झंडी दिखाकर रवाना किया और तीर्थयात्रियों को सुरक्षित एवं आध्यात्मिक रूप से सुखद यात्रा के लिए शुभकामनाएं दीं। इस अवसर पर परिडा ने कहा कि भगवान लिंगराज की पवित्र भूमि से काशी विश्वनाथ और अयोध्या की तीर्थयात्रा वरिष्ठ नागरिकों के लिए एक यादगार अनुभव होगी। उन्होंने कहा कि तीर्थयात्रियों को गंगा आरती देखने, भगवान काशी विश्वनाथ का आशीर्वाद प्राप्त करने और श्री रामलला की दिव्य उपस्थिति का अनुभव करने का अवसर मिलेगा।

 उपमुख्यमंत्री ने कहा कि यह तीर्थयात्रा योजना ओडिशा के विभिन्न जिलों के वरिष्ठ नागरिकों को देश के प्रमुख तीर्थस्थलों की यात्रा करने तथा उनके समृद्ध सांस्कृतिक एवं आध्यात्मिक महत्व को समझने का अवसर प्रदान करती है।

 तीर्थयात्रा के पहले चरण में छह जिले—खोर्धा, जगतसिंहपुर, कटक, पुरी, केंद्रापड़ा और ढेंकानाल शामिल हैं। जिलेवार भागीदारी में खोर्धा से 169, जगतसिंहपुर से 85, कटक से 197, पुरी से 127, केंद्रापड़ा से 108 और ढेंकानाल से 89 तीर्थयात्री शामिल हैं।

 कुल 775 तीर्थयात्रियों में 333 महिलाएं और 442 पुरुष हैं। तीर्थयात्रियों की सुरक्षा, सुविधा और कल्याण सुनिश्चित करने के लिए 25 एस्कॉर्ट अधिकारी भी उनके साथ गए हैं।

 उद्योग, कौशल विकास एवं तकनीकी शिक्षा मंत्री संपद चंद्र स्वाईं और केंद्रापड़ा विधायक गणेश्वर बेहरा ने भी समारोह को संबोधित किया तथा तीर्थयात्रियों को बधाई और शुभकामनाएं दीं। इस दौरान तीर्थयात्रियों के बीच रेलवे टिकट और किट बैग भी औपचारिक रूप से वितरित किए गए।

 इस अवसर पर पर्यटन विभाग के आयुक्त-सह-सचिव बलवंत सिंह, खोर्धा कलेक्टर अमृत ऋतुराज, खुर्दा रोड मंडल के अतिरिक्त डीआरएम प्रदीप कुमार बेहरा, आईआरसीटीसी के क्षेत्रीय प्रबंधक अनुज दत्ता और पर्यटन विभाग के निदेशक दीपंकर महापात्र सहित अन्य वरिष्ठ अधिकारी उपस्थित थे।

 मुख्यमंत्री तीर्थ यात्रा योजना के तहत वित्त वर्ष 2026-27 के दौरान लगभग 8,000 वरिष्ठ नागरिक 10 चरणों में तीर्थयात्रा करेंगे। इस योजना के तहत अयोध्या, वाराणसी, हरिद्वार, ऋषिकेश, रामेश्वरम और मदुरै सहित देश के प्रमुख तीर्थस्थलों को शामिल किया गया है।