पेरिस ओलंपिक में कांस्य पदक जीतने वाली भारतीय हॉकी टीम को उस समय झटका लगा जब डिफेंडर अमित रोहिदास को ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ महत्वपूर्ण क्वार्टरफाइनल मैच के तीन-चौथाई भाग शेष रहते रेड कार्ड मिला। टीम ने कैसे फिर से एकजुट होकर मुकाबला जीता और सेमीफाइनल में प्रवेश किया? शुक्रवार को यहां शिक्षा ‘ओ’ अनुसंधान डीम्ड टू बी यूनिवर्सिटी (सोआ) में ओलंपियनों के साथ बातचीत में एक छात्र ने मिडफील्डर शमशेर सिंह से यह सवाल पूछा।

शमशेर सिंह ने मैच के एक-एक से समाप्त होने के बाद टाई-ब्रेकर में भारत की शानदार 4-2 की जीत को याद करते हुए कहा कि यह एक बड़ा झटका था। एक महत्वपूर्ण मुकाबले में एक खिलाड़ी कम होने के बावजूद खेलना मुश्किल था। लेकिन टीम लड़ाई में एकजुट थी। हम अपना सर्वश्रेष्ठ देना चाहते थे और प्रत्येक खिलाड़ी ने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया।

शमशेर के अलावा साथी ओलंपियन जरमनप्रीत सिंह, राज कुमार पाल और वरुण कुमार ने भी बातचीत में हिस्सा लिया। ये खिलाड़ी 28 दिसंबर को राउरकेला में शुरू होने वाले हॉकी इंडिया लीग (एचआईएल) की तैयारी कर रही दिल्ली एसजी पाइपर्स टीम के सदस्य के रूप में यहां आए हैं। हॉकी सितारों से बातचीत करने के लिए बड़ी संख्या में छात्रों और संकाय सदस्यों ने खिलाड़ियों का जोरदार स्वागत किया। सोआ के कुलपति प्रो. प्रदीप्त कुमार नंद ने खिलाड़ियों का अभिवादन किया, जबकि डीन (छात्र कल्याण) प्रो. ज्योति रंजन दास ने कार्यक्रम का संचालन किया। प्रख्यात खेल पत्रकार और वर्तमान में एसजी स्पोर्ट्स, मीडिया एंड एंटरटेनमेंट के खेल और मीडिया के उपाध्यक्ष दिग्विजय सिंह देव, जो खिलाड़ियों के साथ थे और पेरिस में मैच को कवर कर रहे थे, ने कहा कि अमित को रेड कार्ड दिए जाने के बाद किसी ने नहीं सोचा था कि भारत यह मुकाबला जीत जाएगा। लेकिन लड़कों ने पूरी ताकत से खेला और यह टूर्नामेंट में भारत द्वारा खेला गया सबसे शानदार मैच था।

 मिडफील्डर राज कुमार पाल ने कहा कि खिलाड़ियों ने हमेशा एक-दूसरे का समर्थन किया। हमारी टीम मीटिंग होती है, जिसमें हम मामलों पर चर्चा करते हैं और एक-दूसरे का समर्थन करते हैं। जरमनप्रीत, जिनका करियर जूनियर इंडिया खिलाड़ी के तौर पर डोप टेस्ट में फेल होने के बाद लगभग बर्बाद हो गया था, जिसके परिणामस्वरूप दो साल का प्रतिबंध लगा, से पूछा गया कि उन्होंने इस झटके से कैसे निपटा। इस पर उन्होंने कहा कि मेरे खिलाफ आरोप बहुत दुख पहुंचा, लेकिन मेरा परिवार मेरे पीछे खड़ा रहा। मैं स्थिति से निपट सका, क्योंकि मैंने खुद को प्रेरित रखा। मैंने हिम्मत नहीं हारी। वहीं, वरुण कुमार ने कहा कि हालांकि जाहिर तौर पर क्रिकेट जैसे खेलों के लिए अधिक समर्थन था, लेकिन हॉकी ने एक बार फिर लोगों की कल्पना को जगा दिया है, क्योंकि भारतीय टीम ने 2020 में टोक्यो ओलंपिक और 2024 में पेरिस खेलों में लगातार कांस्य पदक जीते हैं। हमें आपके समर्थन की जरूरत है। एक सवाल के जवाब में राज कुमार पाल ने कहा कि अगर आप किसी चीज पर ध्यान केंद्रित करते हैं, तो सफलता जरूर मिलेगी।

 अपने संबोधन में कुलपति ने हॉकी सितारों को 'देश का गौरव' बताया। जरमनप्रीत ने छात्रों से 28 दिसंबर से शुरू हो रहे एचआईएल मैच देखने और दिल्ली एसजी पाइपर्स का समर्थन करने का आग्रह किया।