हॉकी इंडिया ने शनिवार को घोषणा की है कि भारतीय पुरुष हॉकी टीम के पूर्व दिग्गज खिलाड़ी बीरेंद्र लाकड़ा सहायक कोच के रूप में भारतीय जूनियर पुरुष हॉकी टीम में शामिल हुए हैं। 35 वर्षीय अनुभवी डिफेंडर दिग्गज गोलकीपर पीआर श्रीजेश के साथ मिलकर काम करेंगे, जो वर्तमान में टीम के कोच के रूप में काम कर रहे हैं।

 एक खिलाड़ी से एक मेंटर के रूप में लाकड़ा के बदलाव से भारतीय जूनियर पुरुष टीम की रक्षात्मक संरचना और समग्र खेल स्वभाव को मजबूत करने की उम्मीद है, जो कि घरेलू मैदान पर 28 नवंबर से 10 दिसंबर तक होने वाले अत्यधिक प्रतिस्पर्धी एफआईएच हॉकी पुरुष जूनियर विश्व कप 2025 के लिए तैयार होने के लिए महत्वपूर्ण कदम हैं।

 एक अनुभवी अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी, लाकड़ा ने 2010 में भारत के लिए पदार्पण किया और देश के सबसे सुसंगत और विश्वसनीय डिफेंडरों में से एक बन गए। उन्होंने दो ओलंपिक खेलों - लंदन 2012 और टोक्यो 2020 में भारत का प्रतिनिधित्व किया, जहां भारत ने ऐतिहासिक कांस्य पदक जीता। एक दशक से अधिक के शानदार करियर में लाकड़ा ने विश्व कप, एशियाई खेलों, राष्ट्रमंडल खेलों और अन्य प्रमुख टूर्नामेंटों में भारत के अभियानों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

 अपनी नई भूमिका के बारे में बात करते हुए बीरेंद्र लाकड़ा ने कहा कि ऐसे महत्वपूर्ण समय में भारतीय जूनियर पुरुष टीम का हिस्सा बनना मेरे लिए बहुत सम्मान की बात है। मुझे पता है कि भारत की जर्सी पहनने के लिए क्या करना पड़ता है और अब मैं अगली पीढ़ी के खिलाड़ियों को बड़े मंच के लिए तैयार करने में मदद करने के लिए उत्सुक हूं। श्रीजेश जैसे किसी ऐसे व्यक्ति के साथ काम करना, जो टीम का साथी और प्रेरणा रहा है, एक रोमांचक चुनौती है। हम आने वाले टूर्नामेंटों, खासकर इस साल के अंत में होने वाले सबसे महत्वपूर्ण जूनियर विश्व कप के लिए एक निडर और अच्छी तरह से तैयार टीम बनाने के लिए प्रतिबद्ध हैं।