छात्रों के बढ़ते विरोध के बीच ओडिशा के उच्च शिक्षा मंत्री सूर्यवंशी सूरज ने रविवार को स्पष्ट किया कि शैलाबाला वीमेंस ऑटोनॉमस कॉलेज, कटक को विश्वविद्यालय का दर्जा देने की लंबे समय से चली आ रही मांग को नजरअंदाज नहीं किया गया है, हालांकि वर्तमान विस्तार चरण में सरकार उन जिलों को प्राथमिकता दे रही है जहां अभी विश्वविद्यालय नहीं हैं।

बजट 2026–27 के बाद “लापरवाही” के आरोपों पर प्रतिक्रिया देते हुए मंत्री ने कहा कि राज्य सरकार राष्ट्रीय शिक्षा नीति 2020 को चरणबद्ध तरीके से लागू करने के लिए प्रतिबद्ध है। इस नीति के तहत ओडिशा के सभी 30 जिलों में एक-एक विश्वविद्यालय स्थापित करने की योजना है।

 उन्होंने कहा, “एनईपी 2020 के अनुसार 30 जिलों में 30 विश्वविद्यालय स्थापित किए जाएंगे, जो चरणबद्ध तरीके से लागू होंगे। इस साल के बजट में उन जिलों को प्राथमिकता दी गई है जहां फिलहाल कोई विश्वविद्यालय नहीं है।

 मंत्री का यह बयान उस समय आया है जब मुख्यमंत्री मोहन चरण माझी ने मौजूदा चरण में केंद्रापड़ा, जगतसिंहपुर, भद्रक और झारसुगुड़ा जिलों में नए विश्वविद्यालय स्थापित करने की योजना की घोषणा की है।

 शैलाबाला कॉलेज की छात्राओं का कहना है कि कटक स्थित इस ऐतिहासिक महिला कॉलेज के पास विश्वविद्यालय बनने के लिए पर्याप्त शैक्षणिक योग्यता और बुनियादी ढांचा मौजूद है, इसलिए इसे जल्द अपग्रेड किया जाना चाहिए।